首辅持节亲至，震惊非同小可。
他既不敢怠慢这天朝上国的重臣，又深惧西边吐蕃的威势，心中忐忑，如履薄冰。
斟酌再三，还是率文武百官出城十里相迎，礼节周全，无可挑剔，只是那笑容之下，眼神深处藏着的警剔、试探与浓浓的不安，却瞒不过苏清玄的眼睛。
麹文泰身后那些贵族、将领，目光更是肆无忌惮地在使团，尤其是在被簇拥在内核、紫袍玉带、手持节杖、气度沉静的苏清玄身上来回扫视，衡量、猜测、戒备之意毫不掩饰。
“小王麹文泰，拜见上国天使苏相！远迎来迟，还望恕罪！”麹文泰上前，以高昌礼抚胸躬身，说的却是带着浓重口音的夏语。
苏清玄早已落车，见状上前两步，竟以流利的高昌语（昔年西行游学所习）微笑道：“大王多礼了。清玄奉大夏天子之命，巡阅西域，意在通商睦邻，广播仁化。今过宝地，特来拜会，多有叼扰。”
此言一出，麹文泰与其身后通晓夏语的臣子皆是一惊。没料到这位年轻得过分、名震天下的大夏首辅，竟通晓己方语言，且语音纯正！
惊讶之馀，那份因语言隔阂而产生的居高临下与疏离感，无形中消减了不少。
麹文泰连忙再次行礼，姿态更恭谨几分：“苏相竟通我族语，真乃天朝上国，人才辈出！小王钦佩！快请入城！”
一行人被引入城中。
所谓王城，规模不过中原一中等县城，王宫亦是一处稍大的、混合了中原歇山顶与西域圆拱门风格的夯土建筑群，色彩艳丽，装饰繁复，内里陈设却显简朴，甚至有些地方泥皮剥落，露出里面的草秸。
当晚，麹文泰于王宫设宴接风。长条木案摆开，烤得金黄流油的全羊、浓郁的马奶酒、晶莹的葡萄、清甜的甜瓜堆满桌案。
高昌乐师弹奏着音色激越的胡琵琶、筚篥，舞女身着轻薄纱衣，旋转如风，跳着热情奔放的胡旋舞。
麹文泰与贵族们轮番向苏清玄敬酒，言辞极尽恭维，盛赞“天朝威仪”“上国风华”，对通商、盟好等实质话题，却总是巧妙地绕开，或语焉不详。
苏清玄面带微笑，来者不拒，却只以随行携带的清茶代酒，言谈从容，既不过分热络，也不显冷淡。
林婉清坐于他下首不远，面对高昌学者试探性的关于中原典籍、礼乐的询问，她从容应对，引经据典，见解精辟，更从席间葡萄美酒谈到中原酿醋工艺，从胡旋舞的节奏论及中原雅乐韵律，学识之渊博，谈吐之风雅，令在座不少高昌文士刮目相看，不敢因她是女子而有丝毫轻视。
苏清玄看在眼中，心中赞许，却仍不急着切入正题。
酒过三巡，气氛看似热烈，实则流于表面。
一名高昌武将，名叫阿史那社尔的，似乎饮多了马奶酒，面色赤红，忽然起身，冲着苏清玄方向大声道：
“久闻苏相文武全才，在北疆谈笑间平定金帐王庭，武功赫赫，威震草原！今日得见苏相，果然风采照人！不知我等偏远小国之将，可否有幸，一睹上国武功风采？”
语气看似充满仰慕，实则挑衅之意甚明，席间欢愉气氛为之一凝。
周文瑾等人面色微沉，手不自觉按向腰间佩剑。羽林卫将领更是目光锐利如刀，射向那武将。
苏清玄放下手中茶杯，目光平静地看向阿史那社尔，又转向面露一丝尴尬、欲言又止的麹文泰，微微一笑，朗声道：
“将军谬赞，愧不敢当。北疆之定，乃将士用命，陛下洪福，清玄不过略尽本分。今日欢宴，宾主尽欢，实不宜动刀兵，煞风景。”
他话锋一转，目光扫过席间高昌贵族，语气温和却清淅：“倒是清玄一路行来，见贵国绿洲之外，沙地日侵，良田缩减。又观城中水渠，水量似有不足。可是为缺水所困？”
此言正中高昌国最大痛处！
麹文泰眼睛猛地睁大，也顾不得方才武将的失礼，连忙道：“苏相明察！我高昌国小民贫，全赖雪山融水滋养。然近年来，雪线似有后退，水流不稳，加之沙侵日甚，农田灌溉确是大难！不知上国……”
苏清玄抬手止住他后面奉承的话，微笑道：
“清玄随行人员中，有善于水利、农耕之匠人。我中原西北亦有干旱之地，百姓发明‘坎儿井’之法，于地下深处寻暗河，开竖井、挖暗渠，引水灌溉，又可减少烈日蒸发。此法或可解贵国缺水之困。大王与诸位若是有兴趣，明日可于宫前空场一观，我让匠人演示讲解。”
坎儿井？地下引水？减少蒸发？麹文泰与在座高昌重臣听得眼睛发亮，呼吸都急促起来。水是高昌的命脉！
若有此法，简直是救国之术！那挑衅的武将阿史那社尔也愣住了，讪讪坐下，一时不知该作何反应。
“另外，”苏清玄继续道，指向席间甘甜如蜜的葡萄，“贵国葡萄品质极佳，然多用于鲜食或酿酒，路途遥远，易腐难运，价值未能尽显。我中原有晾晒制干、酿制果醋、熬制糖膏之法，可使葡萄便于存储、远销，价值倍增。若大王不弃，此等技艺，亦可一并传授。”