诗曰：
冰弦裂石隐玄机，赤帜寒崖血染旗。
非是兵锋能破阵，道从天地借杀机。
话说吐蕃游骑虽退，营地中气氛却愈加凝重。
却说吐蕃游骑退走以后，苏清玄令众人将火把尽数熄灭。
只留数盏防风气死风灯悬于辎重车下，照得人影幢幢。
他唤来周文瑾、赤缨及几位校尉，就着微光摊开那张简陋地图。
“方才那些吐蕃游骑，并非寻常马匪。”
苏清玄指尖点在地图上一处标有獠牙图腾的位置。
“其甲胄虽旧，队列散而不乱，遇变能迅速呼应。”
“尤其为首那青年，所佩弯刀柄嵌红玉，乃吐蕃王族近卫‘赤牦’部徽记。此人骄横却非全然无脑，退走前眼神闪铄，必是回去报信了。”
周文瑾倒吸一口凉气：“王族近卫？莫非吐蕃已派要员坐镇前沿？”
“未必是王室内核。”苏清玄摇头，“但至少是某位实权‘论’的子弟，借巡边之名掳掠建功。然其既窥见我使团虚实，必不肯甘休。”
“前方三百里，有大小七处山口可越葱岭，其中三道较为平缓，吐蕃若有意拦截，必择险要处设伏。”
他抬眸看向众人，目光清明如镜：“我等使命在身，国威必彰，不能绕道。然硬闯非智，需以巧破力。”
赤缨忽然开口，声音冷冽如冰：
“我可率精骑十人，今夜即出发，先探那三处山口虚实。若遇小股游骑，便清理掉；若见大军埋伏，则燃烟为号。”
“不可。”苏清玄却摆手，“赤缨，你杀气还是太重，若遇吐蕃哨探，必是见之则杀。”
“然此刻打草惊蛇，反令敌警觉。我要的是，让吐蕃人以为我等重礼轻武，不擅杀伐，骄其心，懈其备。”
他沉吟片刻，目光落向营地一角——
萧灵溪正帮着医官分发御寒的姜汤，动作还有些生疏，却极认真。
“明日拔营后，队伍分作两拨。”
“文瑾率大队，高举旌节仪仗，缓行于明处，做出谨守天朝使节礼数、煌煌然出使之态。”
“赤缨，你领二十精锐，卸甲藏刃，扮作商队，暗护周大人左右。”
“而我，自领少数人，轻装简从，先行探路。”
“苏相不可！”周文瑾急道，“您乃国本，岂可亲身犯险？”
苏清玄微微一笑：“正因我是‘国本’，吐蕃人更料不到我会弃大队而独行。且——”
他顿了顿，眼中闪过一丝难以捉摸的光芒，“我欲借这雪山绝域，印证些道理。”
众人相顾愕然。
唯有赤缨垂下眼帘，指尖微微颤斗——
她听懂了那“印证道理”四字背后的意味。
当夜无话。
次日天色未明，队伍悄然开拔，依计分作明暗两路。
周文瑾所率大队果然打起全套钦差仪仗，金瓜斧钺、旌旗伞盖一应俱全，行进时步步谨慎循礼。
使节团浩浩荡荡，旌旗猎猎，上书“天朝”二字，迎风招展。
使者文书玄衣??裳，腰佩玉环，手持符节，步步端肃，目不斜视。。
遇风沙骤起，众人皆以袖掩面，然持节之手稳如磐石，不坠天朝威仪。
纵使黄沙漫天、驼铃凄厉，使团所至之处，天朝礼仪如影随形，寸步不敢失矩，尽显大国气象，威仪赫赫。
然而，落在吐蕃人眼中，这是迂腐文弱。
正是待宰羔羊。
而另一边厢，苏清玄只带了八人：林婉清、萧灵玥、萧灵溪，外加五名最精悍的羽林卫老兵。
九人皆换作寻常皮袄，马匹也卸去华丽鞍鞯，扮作小商队，先行走在周文瑾队伍前方两里外。
萧灵溪骑在一匹温顺的母马上，肩伤未愈，骑马颇为吃力，她却咬牙忍着。
苏清玄偶尔回头看她一眼，见她小脸苍白却强撑的模样，终是放缓马速，与她并行。
“伤口还疼？”他问，声音在凛冽寒风中显得温和。
萧灵溪摇摇头，又点点头，小声道：“有一点……但不要紧。苏大哥，我们为何要分开走？是怕吐蕃人打过来么？”
苏清玄望着前方苍茫雪岭，缓声道：“怕，便不会来。分兵，一为疑兵，二为——”
他侧目看她，“让你看看，真正的战场是何模样，真正的道，又在何处。”
萧灵溪怔了怔，似懂非懂。
三日无事。
第四日午时，队伍行至一处名为“鹰愁涧”的险地。
两侧峭壁如刀劈斧削，高耸入云，中间一道深涧，宽仅容两马并行，涧底是万年不化的坚冰，滑不留足。
头顶一线天光，时有积雪簌簌落下。
苏清玄忽然勒马，抬手示意众人止步。
他凝神片刻，缓缓开口道：
“前方三里，左侧崖顶，伏有二十七人。右侧崖腰洞穴，藏有十五人。涧口外一里处坡后，另有百骑待命。我们很快就会进入埋伏圈。”
众人色变。
那五名老兵已无声下马，伏地贴耳，片刻后起身，面色凝重：“确有不少马蹄声，距此约五里，正缓缓逼近。