第三批刚上践道。
一支铜箭从东面斜坡的灌木丛里飞出来。
安静，精准。
扎进一个正在扶同伴起来的火枪兵的右膝盖外侧。
箭头没入两寸。
那个火枪兵愣了一瞬，然后惨叫出声，连人带枪倒进了沟里。
紧接着第二支、第三支、第四支。
全是膝盖。
全是正在过沟的人。
最要命的是，在沟里挨了箭的人没法跑。
泥浆吸住了他们的腿，他们只能在浑水里挣扎、嚎叫、试图把箭拔出来。而他们的挣扎又堵住了后面人的路。
弗朗索瓦吼了一嗓子。
“还击！东面，东面！”
二十多支火枪同时转向东面。
但看不到人，灌木丛遮得严严实实，火枪手们对着灌木一阵齐射，铅弹撕碎了叶子，打断了几根细枝。
灌木后面没声了。
没打到人。
弗朗索瓦刚要下令推进，南面又飞来了箭。
也是膝盖。
也是正在过沟的人。
“南面也有。！”
火枪手再次转向。
又是一阵齐射。
南面也没声了。
弗朗索瓦站在原地，胸口起伏。
他明白了。
秦人不是在打仗。
秦人在放风筝。
射一轮就跑，跑了就等。等你追过来，从另一个方向再射一轮。
你的人在泥里追不上，枪在泥里端不稳。
每一轮只射三四支箭，但每一支都扎在最要命的地方，正在过沟的人的膝盖。
过了沟的人打不到他们。
没过沟的人看不到他们。
正在过沟的人，动不了。
弗朗索瓦低头看了一眼沟里。
四个人倒在烂泥里，膝盖上插着铜箭，血和泥水混在一起，脸都看不清了。
另外两个人在试图把他们往岸上拖，但自己也陷在泥里。
这条沟，不是天然的障碍。
是蒙恬的屠宰线。
……
永乐殿。
朱棣看着天幕上弗朗索瓦的脸。
那张脸上的表情很复杂。不是怕。是一种被按在地上反复摩擦之后的窝火。
“蒙恬选的这个位置真毒。”朱棣说了一句。
苏尘站在天幕跟前，手里捏着一颗花生米。
“你看沟两边。”
他指了指。
“东面是上坡灌木，南面是沼泽高地。射完就跑，跑完换位置。
两千人的火枪在这种地形里等于废铁。弗朗索瓦唯一的选择是退回去，但他退不了。”
“为什么？”
“面子。”
苏尘把花生米丢进嘴里。
“他从海上来了一百二十艘船，到现在沉了快四十艘，人死了几百号，拿不回一寸能立足的地方。如果连丛林都打不进去，回去怎么跟议会交代？”
朱棣沉默了一会儿。
“那他只能硬冲了？”
“硬冲他的人会越来越少。蒙恬不杀人，只打残。一个伤兵得两个人抬，战斗力折损是三倍。两千人进去，出来的时候能打仗的可能不到一千。”
天幕上，弗朗索瓦下达了新的命令。
他没退。
“全军过沟！盾在前，枪在后！过了沟朝东展开，不准停！”
朱棣摇了摇头。
“愣头青。”
苏尘没接话。他的视线已经移到了天幕右上角的小窗——辽东。
韩信写的那封信，应该已经到了徐达手里。
……
辽东，推演第十二年冬，第十五天。
河沟矮墙后面。
徐达拆开竹管，抽出里面的黄纸。
纸上只有十三个字。
“五千人换粮。我不走。你养不养？”
徐达看了三遍。
韩信的意思很清楚。他要把五千个拉肚子拉得站不起来的废人留在辽东，让徐达养，作为交换，韩信带剩下的人走。
但“我不走”三个字有意思。
不是“我走”，是“我不走”。
韩信不打算离开辽东。
徐达把纸条放在膝盖上，用指甲在“不走”两个字上划了一道。
他抬头看了一眼造船坊的方向。八艘半船骨架矗在那里，最快的一艘再有半个月就能下水。
韩信留在辽东，想干什么？
等刘邦的后续部队？不象。翻一次太行山折损那么大，刘邦不会再冒第二次险。
等开春路通了截杀朱元璋的回程船队？有可能。但韩信只剩不到一万人，截杀个屁。
还是说。
韩信想要船？
徐达把纸条举到鼻子下面闻了闻。
没有多馀的味道，就是普通的粗黄纸。
他把纸条折好，塞进袖子里。
“来人。”
“将军。”
“给对面回个话。就说，行。五千人我收了。但不是白养。
做工抵粮。伐木