“顺天府、宛平、大兴两个县令，都拿了没有？把他们的家抄了，分给百姓。”
徐阶跪在地上，声音压得很低：
“回圣上，顺天府及宛平、大兴两县令均已收押。但即便抄了他们的家，也是杯水车薪。
这二百万两，并不足以退还百姓历年多征的税粮，只是安定人心罢了。”
他的意思很明白——这些银子发下去，只是让百姓知道皇上还在乎他们。真正的窟窿，二百万两根本填不上。
吕芳站在旁边，进退两难。徐阶已经把票拟递过来了，但嘉靖刚才那句“不要说了”还在他耳边嗡嗡作响。
他不敢接，更不敢签。只是站在那里，看看嘉靖，又看看徐阶，那张沟壑纵横的老脸上写满了为难。
嘉靖转过头看着吕芳，忽然苦笑了一声。
那笑声很轻很淡，但比刚才的怒吼更让人难受：“朕都舍得——你还装什么样子。
拨吧，拨吧，都拨了吧。无非是朕住的地方破一点。无非是宫里的人穿着旧衣服上街讨饭去。”
吕芳听懂了。主子不是不想修万寿宫，是知道这笔钱不能不拨。
他慢慢走到徐阶面前，双手接过票拟，提起朱笔，颤抖著签下了自己的名字。然后他回到榻边，低声说道：
“主子，还有宫里的用度，各监各局的份例，今年冬天格外冷，太监宫女们连冬衣都没换。这些也都要银子。徐阁老，还能剩多少？”
徐阶抬起头，看着吕芳，又看了看躺在榻上的嘉靖，缓缓说道：
“还剩二百万两——都是皇上的。”
嘉靖闭上了眼睛。二百万两，连修万寿宫一半都不够。
他沉默了很久，然后挥了挥手，声音里带着说不出的疲惫：“知道了。你们看着办吧。”
精舍里安静了很长时间。丹炉里的火还在烧，朱砂在铜釜中咕嘟作响，窗外又飘起了细雪。
吕芳拿着批了红的票拟退到一旁，徐阶跪在榻前不敢起身。
嘉靖躺在榻上闭着眼，额头上的冰布换了新的，冰凉的水珠顺着布巾边缘渗进他稀疏的发际线。
他沉默了很久，久到吕芳以为他睡着了，然后他忽然开口了，声音沙哑而疲惫，带着几分自嘲。
“这破财消灾，财破了，朕的病也该好了吧。吕芳，把这些都批了红吧。”
徐阶和吕芳同时跪了下去。吕芳声音都变了调：
“主子何出此言！主子是万寿帝君，仙体康健，何病之有！”
徐阶也跟着磕头：“皇上龙体安康，万万不可出此不吉之言！”
嘉靖看着自己心腹太监和内阁首辅跪在地上诚惶诚恐的样子。
嘴角浮起一丝极淡的笑意：“你们真以为朕病了吗？朕没有病。”
他说这句话时中气十足，甚至还从榻上坐直了身体，把道袍的领口整了整。
但他的脸色是骗不了人的。这段时间嘉靖明显感觉到自己身体的变化，右半边龙脸上的鳞片曾经是乌黑发亮的，在丹火下能泛出冷硬的青光。
如今那些鳞片黯淡无光，边缘发灰，像是被什么东西从内部吸干了光泽。
他的竖瞳也不再那么锐利了，有时早上醒来会发现右眼的视野变得模糊，需要过好一阵子才能重新看清东西。
他的左手——那只完全被鳞片覆盖的手，这两天开始发抖，不是冻的，是控制不住。
这些事他从来没有告诉任何人，连吕芳都没有。
他知道自己的身体正在一点一点地垮掉，但他绝不能在任何人面前露出软弱。
他是天子，是万寿帝君，是修了四十年道的人。他不能生病，不能老，不能死。
他猛地打了个寒颤。不是冷，精舍里的炭火烧得比任何地方都旺，是一种从骨髓深处往外渗的寒意，像是有什么东西在他体内苏醒。
他的右手猛地抓住榻沿，指节捏得发白。
半边龙脸上的鳞片开始剧烈翕动，每一片都在微微颤抖，像被风吹动的树叶。嘉靖咬紧牙关，翻身坐起来，将两条腿盘成标准的打坐姿势，双手掐诀搁在膝上，闭上双眼。
他深吸了一口气，然后又吸了一口，胸腔剧烈起伏。他张了张嘴，吐出一句低沉而急促的问话：“朕之病——天知否？”
他的声音在空旷的精舍里回荡，没有人回答。
丹炉里的火噼啪跳了两下，像是某种回应，又像只是柴火在燃烧。
吕芳吓得脸色煞白，连忙膝行上前扶住嘉靖的手臂，声音都在发抖：“主子，别吓奴婢”
嘉靖猛地睁开左眼，声音急促而嘶哑：“吕芳，拿仙丹来！”
吕芳连忙从供台上取来那只紫檀木匣，打开盖子，里面整整齐齐摆着三排鲜红的丹药。
他双手捧出一颗，嘉靖一把抓过来塞进嘴里，喉结滚动了一下咽下去。
徐阶跪在旁边，犹豫了很久，终于忍不住开口，语气里满是恳切：“皇上——还是让太医院的人来看看吧。”
嘉靖猛地转过头盯着他，那只竖瞳在丹火映照下倏地收缩成一条细线：