郭嘉离开清墨医塾时，脸上还带着那抹惯有的、仿佛对世间万物都漫不经心的浅淡笑意，甚至在与林薇最后的对话中，还残留着一丝若有若无的调侃。然而，当他转身踏入许都那愈发深沉的夜色，步履走向那座连月光似乎都刻意绕开的森严府衙时，他周身那点稀薄的人间烟火气便迅速消散殆尽。
校事府，白日里便少有人迹，入夜后更如同蛰伏在黑暗中的巨兽，散发着令人骨髓发寒的阴冷气息。门口的守卫如同石雕，唯有在验看郭嘉的令牌时，眼中才闪过一丝活人的锐光。
穿过几重寂静得只有自己脚步声回响的院落，来到位于地下的牢狱局域。潮湿、血腥、以及一种绝望腐朽的气味混杂在一起，扑面而来。墙壁上跳动的火把，非但不能驱散黑暗，反而将扭曲的影子投射在斑驳的石壁上，更添几分诡谲。
一间刑讯室外，满宠与程昱如同两尊石象，默然伫立。满宠面容冷硬，目光如同打磨过的冰片，不带丝毫温度地穿透栅栏，落在刑架之上。程昱则嘴角紧抿，法令纹深镌，眉宇间凝聚着惯有的严苛与审慎。
“奉孝？”程昱最先察觉到脚步声，侧身看到郭嘉，花白的眉毛微挑，露出一丝真实的讶异，“你怎亲身至此？此地阴秽，寒气侵骨，于你病体大为不利。”
郭嘉微微颔首，算是见礼，声音平稳得不带一丝波澜：“仲德公，伯宁。有劳挂怀。”他的视线越过二人，直接投向刑讯室内。那里，两名白日生擒的“匪首”被粗重的铁链呈“大”字形悬吊在斑驳的石墙上，上身赤裸，布满了纵横交错的鞭痕，皮肉翻卷，鲜血混着冷汗不断滴落，在脚下积成一小片暗红。他们低垂着头，发出压抑而粗重的喘息，每一次呼吸都牵扯着伤口，带来剧烈的疼痛，却依旧死死咬着牙关。
“如何？”郭嘉开口，声音平静无波，与在医塾时判若两人。
满宠的声音如同铁石摩擦，毫无起伏：“是两块硬骨头。鞭笞、烙铁都试过了，只肯认是山中流寇，图财害命，其馀一概不认。”
郭嘉脸上看不出失望，转而问道：“那个指路的老者？”
“查清了。”满宠回答，语句精简，“确系被利用而不自知。他有一远方亲戚前几日来投奔，闲谈时提及栖霞谷泥土奇特，适于耕种。老者感念林先生治好其顽疾，故而出于感恩告知。已将其释放，严令不得外传。”
“口供可信否？”郭嘉目光锐利，如同鹰隼。
一旁的程昱闻言，脸上露出一丝近乎冷酷的笑意，接口道：“奉孝放心，进了伯宁这里，又能安然无恙走出去的人，说的话自然都是榨不出半点水分的实话。那老者，不过是被借来传话的棋子，对此中阴谋，一无所知。”
郭嘉点了点头，目光重新落回刑架上那两人身上。“看来，关键还在他们身上。”
满宠补充道，声音平直得象是在陈述天气：“拷打至此，仍不改口，要么是受过严训的死士，要么……便是家人被牢牢掌控，不敢开口。”
这时，校事府三号人物赵达步履无声地走近，他手中捧着一卷简册，脸上带着一丝完成任务后的笃定。他对三人行礼后，将简册呈给满宠：“大人，查到了。核对过军籍名册与死者身份，确认这伙人并非流寇，乃是偏将军王子服麾下士卒。死者之中，有七人可明确映射名册。剩下这两名活口，”他伸手指了指刑架上的两人，“一个叫赵三，一个叫钱伍，皆是王子服军中的什长。”
赵达的声音不高，但在寂静的牢狱中格外清淅。那两名被缚的汉子身体几不可察地微微一颤，却依旧梗着脖子。
程昱冷哼一声：“王子服？果然是董承圈养的好犬！”
满宠接过名册，翻到记录赵三、钱伍的那一页，扫了一眼，递给郭嘉。
郭嘉接过，就着昏暗的火光细细看去。名册上记录着二人的籍贯、年龄、入伍时间，以及……家眷情况。他看得极其仔细，仿佛要将那几行字刻入脑中。
看完，他合上名册，缓步走到刑架前，脸上竟漾开一抹极淡、却令人心底发毛的笑意，语气轻松得仿佛在聊家常：“哦？赵什长，钱什长？栖霞岭的流匪？二位好汉倒是硬气。既然坚称自己是山野劫匪……那也好办。”
他顿了顿，目光如同冰冷的针，刺向二人：“想必，这军籍名册上记录的，赵三之母赵王氏，妻赵张氏，幼子赵狗儿；钱伍之父钱老根，妻钱周氏，幼女钱丫……这些名字，也与二位好汉毫无干系了？”
赵三和钱伍的身体猛地一颤，壑然抬头，眼中充满了极致的惊恐，死死盯住郭嘉。
“你……你们……”赵三猛地抬起头，双眼因极度惊恐而暴突，血丝密布，嘶声力竭地吼道，“祸不及妻儿！你们……你们不能！”
钱伍也挣扎起来，铁链哗啦作响，嘶吼道：“是老子干的！要杀要剐冲老子来！动老子家人算什么本事！”
“哦？”郭嘉轻轻挑眉，那神情仿佛只是听到了一件微不足道的小事。他不再看他们：“伯宁，看来二位好汉是想验证一下校事府是否徒有虚名了。”
满宠脸上依旧没有任何波澜，只是微微侧首，对侍立一旁的赵达吐出一个冰冷的字眼：“拿。”