当京城的夜被鞭炮声打响，元日也被宣告著到来。
朱雀大街上还飘着未散尽的烟火气，孩童的笑闹声混着鞭炮声响彻长街，各个商铺楼阁都挂著簇新的红灯笼，一派辞旧迎新的热闹景象。可这人间喜乐，却在子夜时分，被一道自宫中传出的悲声，生生拦腰斩断。
先是禁卫军马蹄急促踏破夜色，铁蹄碾过青石板，敲碎了满城欢腾。再是宫门洞开，素白灯笼一盏接一盏亮起，顺着宫墙绵延开去，像一场猝不及防的霜雪，覆了整座皇城。没过多久，一道尖细悲怆的嗓音，由内侍省李公公亲自领着，一路传遍京城内外——
“陛下——驾——崩——了——”
一声落，满城欢语骤歇。
爆竹声戛然而止，灯火明明灭灭，方才还沸腾的京城，瞬间被一层冰冷的死寂笼罩。街头百姓闻声跪倒，家家户户慌忙摘下红灯笼，扯下喜庆的红绸，换上素色幔帘，连呼吸都不敢重了几分。方才还满是欢声笑语的街巷，此刻只剩压抑的抽泣与惶恐的低语，人人心头都压着一块巨石。
大干，要变天了。
京城陷入恐慌，宫里更是乱作一团。嫔妃幼童的哭泣声、内侍宫女的慌乱脚步声、甲胄碰撞的冷硬声响交织在一起，将往日金碧辉煌、肃穆庄严的紫禁城，搅成了一锅沸汤。高位空悬，人心惶惶，各方势力都在暗中涌动，一场席卷朝野的风暴，已然拉开序幕。
这一切却与祁羽无关，因为他早早就怀着纷乱思绪进入梦乡。
天刚蒙蒙亮，晨雾还未散尽，像一层薄纱笼著护国公府的庭院。祁羽才悠悠转醒，指尖触到微凉的锦被，眼底还带着未褪尽的惺忪。
坐起身侧过头看向窗外，天光微亮，估摸著到了朝会时辰，他便向外处招呼道，“秋儿，冬儿。”
门外立刻传来轻浅的脚步声，秋儿冬儿推门而入，屈膝行礼：“世子。”
“洗漱更衣吧，看这天应该不早了，怎么爷爷和父亲也没叫我？”祁羽掀开锦被下床，身姿挺拔，声音还带着几分刚醒的沙哑，带着几分晨起的不耐，“你们也不早点叫我拾掇，今日元日大朝会，不可迟了。”
往日里，这般重要的日子，天不亮便会有人来催，今日却格外安静，反倒让他有些不适。
秋儿上前捧来清水，冬儿转身去内室取来衣服，可两人动作都有些迟疑，指尖微微发颤，脸色也比平日苍白几分，垂著头，目光躲闪，不敢与他对视。白马书院 已发布嶵薪彰结
祁羽察觉不对，眉峰微蹙，心头掠过一丝莫名的不安。他一边伸手接过巾帕拭面，一边随口打趣问道：“时辰几何了？怎么你们看上去脸色不好？莫不是元日太兴奋懈怠了休息？”
他语气轻松，试图驱散这诡异的沉默，可这话一出，秋儿冬儿对视一眼，终究是不好再瞒着世子。
秋儿捧著铜盆，小手微微收紧，指节泛白，犹豫片刻，才压低声音，一字一句，轻得像怕惊碎了这清晨的宁静：
“回世子昨夜子时，陛下病重驾崩。宫中传来旨意，今日朝会悉数取消，皇室宗亲、文武百官，皆已入宫，准备大行皇帝丧仪。老国公看您还在休息，就没叫您，和老爷一同入宫了。”
“哐当——”
祁羽手中巾帕失手落入铜盆，清水四溅，溅起一圈细碎水花，打湿了他的衣摆，他却浑然不觉。
他整个人僵在原地，如遭雷击，眼底那点刚醒的朦胧瞬间散尽，取而代之的是难以置信的震愕。
皇帝驾崩了？
元日之夜，新旧交替之时，那位高居九重、执掌天下的帝王，竟就这样骤然龙驭上宾。
虽然早在和顾景琰的对话中，他便得知皇帝修炼走火入魔，元气大伤，早已是油尽灯枯、命不久矣。
可他万万没想到，那一天会来得这么快，这么猝不及防。
快到让所有人都措手不及，快到让这满城喜庆，瞬间化为满目哀凉。
祁羽站在原地，周身的气息骤然冷了下来，方才的慵懒与散漫荡然无存，取而代之的是锐利与沉凝。他垂在身侧的手缓缓攥紧，指骨泛白，脑海中飞速闪过无数念头。
皇帝驾崩，国本动摇。看似满城悲恸实则心思各异，他也得着手动作了。
良久，他深吸一口气，压下心头翻涌的惊涛骇浪，声音低沉得如同寒潭冰水，再无半分平日的轻佻：
“知道了。”
收拾好自己，嘱咐秋儿冬儿好好在府上待着别乱出府，祁羽出了小院来到给南宫幕他们安排厢房的院子。
天已大亮，府内上下也早已得了宫中噩耗，处处挂起素幔，仆役往来皆是屏息敛声，连脚步都放得极轻。往日里尚且有几分鲜活气的院落，此刻也被一层沉沉的哀戚笼罩，与外头京城的死寂遥相呼应。
祁羽踏入院落时，南宫幕等人早已起身，围坐在一处石凳旁，显然已经从府中下人嘴里，得知了宫中惊天变故。五人见他走来，当即起身见礼，面色凝重，气氛沉得像压了铅。
“祁羽。”南宫幕率先开口，声音低沉，“府中上下都挂了素幔，下人来报，陛下昨夜驾崩了。”
祁羽颔首，走到石桌前站定，周身气息冷冽，再无