第二日清早。
南市几家老字号联名去了户部。
他们没敢敲登闻鼓，只跪在户部门前，递了请愿书。
请愿书写得文雅。
说布价大跌，有损商本。
说商户无利，织户失业。
说市面乱价，恐伤国计。
户部主事看完，把请愿书送进宫。
乾清宫偏殿。
朱由校坐在木工台前，手里拿着一块水泥试块。
试块是帝海大道第七段取样，边角磨平了，敲起来很实。
魏忠贤站在旁边，读完折子，嘿嘿一声。
“皇爷，南市那几家坐不住了。都跪在户部门口，求朝廷给布匹定个保本价。”
朱由校把试块放在桌上。
“保谁的本？”
魏忠贤道：“自然是保他们的本。”
朱由校拿起小锤，敲了敲试块。
“百姓买不起布的时候，他们怎么不说保百姓的命？”
魏忠贤弯著腰。
“奴婢已经让东厂去查了。广丰号林家名下有三处暗仓，去年囤布抬价，赚了不少。”
朱由校把折子拿过来，看了两行。
“户部怎么说？”
“户部不敢批，送来请皇爷圣裁。”
朱由校把折子丢回桌上。
“告诉户部，让他们滚回去。路修好了，运费贱了，布价就得贱。”
魏忠贤低头记下。
朱由校又道：“再传田尔耕。谁缩产保价，谁烧仓惜售，谁串联罢市，查账、封仓、抄家，一样不少。”
魏忠贤抬头。
“皇爷，若他们说朝廷与民争利？”
朱由校看着桌上的水泥试块。
“朕不跟他们争利。朕只把他们藏在烂路里的利，挖出来给百姓。”
他抬手，把试块磕在桌角。
边角掉下一小块。
“这大明的买卖，以前靠堵路赚钱。现在路通了，谁还想趴在路口吸血，就把他铲进路基里。”
魏忠贤笑出声，又赶紧收住。
“奴婢这就去办。”
朱由校叫住他。
“让中央钱庄也动一动。”
魏忠贤停步。
“皇爷是说，给苏和盛放银？”
“只给守新价的商户放。利息低，账要明，货要足。谁敢拿银子囤货，东厂去陪他算总账。”
“奴婢明白。”
当日下午，南市贴出告示。
凡走官道、守平价、账册清楚者，可向大明中央钱庄申请周转银。
凡哄抬布价、囤货断市、串联拒售者，查封铺面，货入官仓，掌柜入建设兵团。
告示前人挤人。
百姓看前半段。
商人看后半段。
广丰号里，林掌柜把告示抄本看了三遍。
伙计站在旁边，大气不敢出。
“掌柜，咱们降不降？”
林掌柜没答。
门帘被人从外头挑开。
三个黑衣人走进来。
为首那人摘下斗笠，露出一张窄脸。
“林掌柜，借一步说话。”
林掌柜看了看门外，又看了看后堂。
“你们是谁？”
窄脸人从袖中取出一张银票，放到柜台上。
票面上写着大明中央银行。
数额，一万两。
林掌柜的手停在账册上。
窄脸人道：“你们缺银，我们能帮。只要南市布价撑住，苏和盛撑不了太久。”
林掌柜盯着那张银票。
“这利息，真能救咱们的命？”
窄脸人把银票往前推了半寸。
“能不能救命，要看林掌柜敢不敢签。”
南市的布价还在跌。
苏和盛门前挂出的木牌，已经从三百五十文改成三百二十文。
广丰号关了半扇门。
街尾三家老布庄也学着关门，可门关上，债主不会跟着消失。
中央钱庄的新钞、官道运来的棉布、免税的货车，把旧商号压得喘不过气。
钱掌柜坐在后堂，面前摆着三张借契。
第一张，向南城汇丰钱庄借银八万两。
第二张，向恒通票号借银十二万两。
第三张，是几家布商互保的凭据。
他把算盘珠子拨了又拨，最后停住。
账房站在旁边，额头冒汗。
“掌柜，再这么下去，咱们不是亏货，是断现银。”
钱掌柜抬头。
“恒通那边怎么说？”
账房低声道：“要咱们三日内补足抵押，不然提前收债。”
屋里几个布商立刻骂开。
“他们疯了？这时候收债，不是逼人跳河？”
“咱们给他们放了多少年利钱，如今一有事就翻脸？”
钱掌柜没骂。
他把借契拿起来，看了半晌，放回桌上。
“利息？那是催命符。”
这句话一出，屋里没人接话。
以前他们靠利息吃别人。