潭水改道后，水位降了下去，但潭底仍在汩汩冒水——
地下水从地底的裂缝中渗出，虽不如从前汹涌，却怎么也断不了。
那东西不再嚎叫了。
不是因为它走了，而是因为雪千寻守在潭边。
雪千寻守了三天三夜。
白天，她坐在密林的青石上，目光始终盯着那片幽暗的水面。夜里，她也不愿休息，暗中查看。
她在等。等那东西露头，等它沉不住气，等它给她一次取血的机会。
可那东西象是铁了心要跟她耗下去。她在，它就不出来。
汪直不敢大意，守在雪千寻身旁，寸步不离。
三天三夜，雪千寻几乎没有合眼。疲惫像潮水一样涌上来，她知道自己撑不了多久了。
第四日清晨，她终于站起身，对墨影说：“回客栈。”
她不是放弃。是不能再这样耗下去了。那东西跟她耗得起，她不能这样无休止等下去。
回到仙门山客栈时，小青正在门口张望，看见雪千寻的身影，连忙迎上来。
“小姐，你可回来了！归山来人了。”
雪千寻脚步一顿：“谁？”
“是……玄老。”
雪千寻的心往下沉了沉。不是信使，不是口谕——是玄老亲自来了。
她来不及换洗，径直走向偏厅。
玄老坐在偏厅的椅子上，闭目养神。听见脚步声，睁开眼，站起身，微微躬身：“圣女。”
“玄老。”雪千寻回礼，“义父有什么吩咐？”
玄老没有绕弯子：“殿主口谕，请圣女即刻回归山，不得有误。”
雪千寻沉默了片刻：“异兽未除，瀛洲城仍有隐患。待我除掉那东西，自会回去。”
玄老看着她，目光复杂：“圣女说的异兽，可是水潭中那头？”
“是。”
“那东西，老夫知道。”
玄老的语气缓慢而沉重，“那是上古凶兽‘蜚’的魂魄，借黑水之力凝聚成型。圣女，这不是凡人能管的事。”
“所以呢？”雪千寻盯着他，“看着它祸乱人间？”
玄老没有回答。
他的嘴唇动了动，想说什么，又咽了回去。
雪千寻注意到了那一瞬的尤豫。
“玄老，您还有什么话没说？”
玄老沉默了很久。
偏厅里只有他们两人，窗外的阳光照进来，落在地面上，将影子拉得很长。
“圣女，”玄老终于开口，声音低了几分，“殿主这些日子，茶饭不思。
他不是想干涉你，是担心你。
你得义父……他是真心对你好，他一直……顾及你的安危。”
雪千寻垂下眼帘。
真心？也许吧。
可那真心之下藏着什么，她不是不知道。
她抬起头，脸上浮起一丝恰到好处的笑意：“我知道。义父对我恩重如山。”
玄老看着她，似乎想从那张平静的脸上看出什么，却什么也没发现。
良久，玄老叹了口气：“圣女，听老夫一言，回归山吧。”
“那东西……”雪千寻摇头，轻叹一声，“您想过没有——它若成了气候，出了这瀛洲地界，整个北雍都将生灵涂炭。”
玄老沉默。
雪千寻的语气缓了下来，却字字清淅：“义父的五行神剑至今未能凑齐，‘五行通天阵’遥遥无期。
南宫墨轩修炼帝王之道也能打开仙途。
可帝王之道，修的是民心，靠的是天下太平。”
她顿了顿：“若北雍百姓遭了殃，帝王之道还怎么修？”
玄老的眉头微微一动。
雪千寻继续道：“我留在这里，不单是为瀛洲百姓。我是替义父守着这道门。
这东西在瀛洲一日，我就替义父挡它一日。不能让它出去坏了帝王之道的根基。”
她看着玄老的眼睛：“您回去告诉义父——我不是任性。
待我找到除掉它的办法，自会回归山复命。在那之前，我不能走。”
玄老沉默了很久。
窗外，远远又传来一声兽吼。
玄老的脸色微微变了。他看了一眼窗外那个方向，又看向雪千寻，欲言又止。
“玄老，”
雪千寻的声音很平静，“您听见了。我一离开，它就嚎了。”
玄老沉默了片刻，忽然说：“圣女，老夫听说……那异兽怕您的血？”
雪千寻的手微微一紧，没有否认。
“护卫统领上报了。”玄老叹了口气，“殿主也知道。正因如此，殿主才更担心——您的血能克它，说明您对它有克制之力。
可您想过没有，它为何会怕您的血？您的血，又为何有这种力量？”
雪千寻没有说话。
玄老看着她，目光深邃：“有些事，不是巧合。您的身份，可能比您想象的要复杂。
那东西的出现，可能也不是偶然。它背后……”他顿了顿，没有说下去，“罢了，老夫多嘴了。”
雪千寻的眉头微微蹙起：“玄老，您想说什么？”
“老夫只是觉得……”玄老斟酌着词句