在泾县住了三日后，对张九成说，“茶税当按‘实际产量’征收，而非‘亩数’。可令茶农在采摘前，向县衙‘报备茶园面积、茶种’，县衙派‘勘茶官’实地勘验，估算‘预计产量’；待茶叶采摘后，茶农按‘实际卖出的茶叶数量’缴税，多退少补。同时，对‘缺水茶园’，可免半年税，鼓励茶农修水利。”
张九成觉得此法可行，便联合&bp;“影”&bp;一起，起草了《宣州茶税改革疏》，呈给知府王彦。王彦看后，当即批准在泾县试点。试点三个月后，泾县的茶税不仅没减少，反而比往年多了三成&bp;——&bp;因为之前逃税的茶农，都主动回来缴税了；而修水利的茶农，也因&bp;“免半年税”&bp;的政策，积极性大增。
此事过后，“影”&bp;在宣城官员中的地位愈发稳固。王彦不仅给了他&bp;“从九品司书”&bp;的品阶，还让他&bp;“总领宣州府的财税、漕运、农桑事宜”——&bp;这意味着，“影”&bp;已真正接近宣城的权力核心，成为知府以下，最受信任的官员之一。
宣和三年冬至，宣城下了一场大雪。府衙内摆了宴席，王彦、张九成、李默等官员都在座，“影”&bp;也被请在了主位旁。酒过三巡，王彦举起酒杯，对众人说：“若不是苏生（此时&bp;“影”&bp;仍未用&bp;“影”&bp;为号），宣州的漕运仍是一笔糊涂账，蝗灾也不知要闹到何时，茶税改革更是无从谈起。苏生凭才学获信，实至名归！”
张九成也附和道：“苏生不仅有才，更难得的是‘务实’——&bp;不尚空谈，只重实效，这才是为官者该有的样子。”
“影”&bp;起身回敬，杯中酒映着烛火，泛起暖黄的光。他想起半年前，自己还在府衙外的石狮旁忐忑不安，如今却能与宣城的核心官员同席议事&bp;——&bp;这一切，不是靠关系，不是靠钻营，而是靠自己的才学，靠一次次解决实际问题的能力。
席间，李默忽然问：“苏生，你既有如此才学，为何不参加科举？若中了进士，前途不可限量啊。”
“影”&bp;闻言，眼中闪过一丝复杂的神色，随即笑道：“科举虽好，可眼下宣州有漕运、农桑、财税的诸多事要做，这些事关系到百姓生计，比科举名次更要紧。”
众人听了，都对他多了几分敬重&bp;——&bp;在这个人人都想通过科举&bp;“一步登天”&bp;的时代，“影”&bp;却愿沉下心来，做这些&bp;“琐碎的实务”，这份胸襟，实属难得。
从那以后，“影”&bp;在宣城的名声越来越响。百姓们不知道他的真名，只知道府衙里有个&bp;“苏司书”，能算清糊涂账，能治蝗灾，能让茶农缴得起税，便私下里称他为&bp;“影”——&bp;意为&bp;“如影随形，护佑百姓”。久而久之，“影”&bp;这个号，便取代了他的真名，成了宣城官员和百姓口中最亲切的称呼。
宣和四年春，朝廷派&bp;“转运使”&bp;来宣城巡查。转运使是掌管一路财税的高官，向来以&bp;“严苛”&bp;著称。他到宣城后，第一件事便是查漕运账目&bp;——&bp;往年，宣城的漕运账目总是&bp;“漏洞百出”，转运使一来，官员们便人心惶惶。可这次，“影”&bp;将整理好的账目呈上去，每一笔收支都有&bp;“三方签字”，每一次损耗都有&bp;“勘验记录”，转运使查了三天，竟没找出一丝错漏。
随后，转运使又去了宁国县和泾县，查看蝗灾后的农田和茶税改革的情况。宁国县的百姓告诉转运使，若不是&bp;“影”&bp;大人的法子，他们去年就要饿死了；泾县的茶农则说，“影”&bp;大人的茶税改革，让他们能安心种茶了。
转运使回到宣城后，对知府王彦说：“宣州有‘影’这样的人才，是百姓之福，也是朝廷之幸。此人虽无进士功名，却有经世济民之才，当重用。”
不久后，朝廷的调令便到了&bp;——&bp;升&bp;“影”&bp;为&bp;“宣州通判”，从七品，协助知府掌管宣州的行政、司法事宜。至此，“影”&bp;凭借出众的才学，不仅得到了宣城部分官员的信任，更真正进入了宣城的权力核心，成为了能左右宣州政务的重要官员。
那一日，“影”&bp;站在宣州府衙的回廊上，看着庭院里抽芽的柳树，想起自己初到宣城时的模样。他知道，自己能有今日，靠的不是运气，而是对&bp;“算学”&bp;的精通，对&bp;“实务”&bp;的钻研，对&bp;“百姓”&bp;的体恤&bp;——&bp;这些，便是他的&bp;“才学”，也是他能获得信任、接近权力核心的根本。而他接下来要做的，便是用这份权力，为宣城的百姓做更多实事，让这份&bp;“信任”，不被辜负。