卯时三刻，雪霁初晴。
惨白的阳光洒在沈家堡层层叠叠的黑瓦上，没带来半点暖意，反倒照得那些琉璃瓦上的兽吻狰狞可怖。
外院，倒座房后。
秦阙赤着上身，正蹲在那口苦水井旁，用那刺骨的井水冲刷着身体。
滋啦！
冰水泼在滚烫的脊背上，竟瞬间腾起一阵白烟。
吞了半妖的那块心头肉后，他现在的体温高得吓人。
秦阙低下头，看着自己的胸口。
原本古铜色的皮肤下，隐隐浮现出一层极淡的、青黑色的网状纹路，像是皮下埋了一张看不见的渔网。
手指划过，触感坚韧粗糙，甚至发出轻微的摩擦声。
石肌已成。
但这具身体里那股子躁动的野性，却像是一团关不住的火，烧得他嗓子眼发干，骨头缝里发痒。
“秦秦爷。”
那个绰号癞子的小杂役抱着一套崭新的衣裳站在雪地里，冻得清鼻涕直流，却一脸讨好：
“内院翠儿姐姐刚传话来，说大少奶奶醒了，请您去暖阁用膳。”
“知道了。”
秦阙接过布巾，胡乱擦了把脸。
他看着水面倒映出的自己，那双眼睛里的绿光虽然淡了些，但瞳孔依旧有些竖立。
他深吸一口气，强行压下那股嗜血的冲动。
在这沈家堡，做狼可以，但不能当着主人的面龇牙。
内院，二门。
这是沈家堡的一道分界线。
门外是男人的世界，脏、乱、臭，充满了汗臭和血腥；门内是女人的世界，香、暖、静，流淌着脂粉与药香。
秦阙换上了一身藏青色的箭袖长袍，腰间束着牛皮宽带。
他将那把杀气太重的陌刀留在了门房，只在大腿内侧藏了一把解腕尖刀。
刚跨进二门，一股森严的死寂便扑面而来。
路是磨得镜面一般的青砖路。
两旁的游廊下，每隔十步便站着一个青衣垂髫的丫鬟。
见秦阙走过，她们既不抬头，也不行礼，而是像受惊的鹌鹑一样，迅速侧过身，面壁而立，把背影留给男人。
沈家家规：内院避男。
男仆行走，不得直视女眷，不得冲撞香驾，就连影子，也不能压了主子的路。
秦阙目不斜视，踩着青砖一路向北。
在这死气沉沉的规矩下，他听到了自己心脏剧烈跳动的声音。
暖阁。
还没进门，便闻到一股子浓郁的瑞脑香，混杂着一股挥之不去的煎药味。
“秦侍卫，把鞋脱了。”
门口的婆子拦住了他，指了指门槛外的一个紫檀木架子，上面放着一双崭新的缎面软底靴。
“暖阁里铺的是西域进贡的羊毛毡子，见不得外头的泥腥气。大少奶奶身子弱，闻不得异味，您多担待。”
秦阙依言换鞋。
脚踩进那双软绵绵的靴子里，像是一脚踩进了温柔乡，却让他这种习惯了硬底厮杀的人感到一阵不踏实。
掀开厚重的锦缎门帘。
一股热浪裹挟着暖香涌来。
地龙烧得极旺，暖阁内温暖如春。
沈曼云正坐在窗边的罗汉床上。
她今日并未盛装，只穿了一件月白色的对襟长袄，领口镶着一圈雪白的兔毛，衬得她那张巴掌大的脸愈发苍白。
她头上没戴什么金银，只斜插了一支碧玉簪子，整个人素净得像是一尊琉璃做的菩萨，仿佛碰一下就会碎。
“咳咳咳咳”
她拿着一方丝帕捂着嘴，低低地咳嗽着，肩膀随着咳嗽微微颤抖。
身后的丫鬟翠儿正轻轻替她抚背。
“大少奶奶，秦侍卫来了。”
沈曼云止住咳嗽，缓缓抬起头。
那双水润的眸子看向秦阙，眼神里没有昨日的算计，只有一股令人心软的柔弱和疲惫。
“来了？”
她的声音很轻，糯软得像是江南梅雨季里的风，听得人耳朵酥麻：
“昨晚闹腾了一宿，也没睡好吧？快，坐下吃点热乎的。”
她指了指面前的小圆桌。
桌上摆着两副碗筷。
中间是一砂锅熬得粘稠红亮的胭脂米粥，配着四碟精致得像艺术品的小菜：糟鹅掌、虾子冬笋、鸡丝银耳、还有一碟如玉般的白糖糕。
秦阙抱拳行礼，然后只坐了半个屁股。
“谢大少奶奶赏。”
“这是胭脂米，以前宫里赏下来的贡品，最是养人。”
沈曼云拿起象牙箸，手腕纤细得仿佛撑不起那件宽大的袖子。
她亲自给秦阙盛了一碗粥，动作慢条斯理，优雅到了骨子里：
“红缨那丫头也是，打仗就打仗，怎么让你一个人跳下去拼命？若是伤着了哪里，我这心里”
她轻轻叹了口气，眉宇间笼上一层淡淡的愁绪，仿佛秦阙是她失散多年的亲弟弟。
秦阙接过粥。
“属下皮糙肉厚，死不了。”
他低头喝了一口。